3살 아이 에피네프린 용량 계산하다 놓친 골든타임

소아 응급실에서 일하던 시절이 생각나네요. 그때 정말 아찔했던 순간이 있었죠. 3살짜리 아이가 실려왔는데, 에피네프린을 얼마나 줘야 하는지 계산하느라 시간이 흘러가고 있었어요. "몸무게가 몇 킬로지?" "빨리 계산해!" 이런 외침들이 응급실을 가득 채웠던 기억이 지금도 생생합니다.

사실 소아 환자가 가장 어려운 게, 성인처럼 정해진 용량이 없다는 거예요. 체중에 따라 약물 용량부터 기구 크기까지 전부 달라지니까요. 그런데 응급상황에서 체중 재고, 계산기 두드리고 있으면 정말 답답하죠. 골든타임은 기다려주지 않으니까요.

그러다 우연히 알게 된 게 컬러코딩 시스템이었습니다. 처음엔 '색깔로 뭘 어떻게 한다는 거야?' 싶었는데, 막상 써보니 이건 정말 혁명이더라고요. 브로슬로 테이프라고 들어보셨나요? 아이 키만 재면 체중이 자동으로 추정되고, 거기에 맞는 색상이 딱 정해지는 시스템이에요.

예를 들어볼게요. 신생아는 핑크색, 3개월 정도 된 아기는 빨간색, 1살이면 노란색 이런 식으로 체중별로 색깔이 정해져 있어요. 그래서 아이가 들어오면 키를 쭉 재고 "이 환자는 파란색이에요!" 하면 끝이에요. 파란색 서랍을 열면 거기에 맞는 약물 용량이 이미 준비되어 있고, 파란색 표시가 된 주사기와 기구들을 쓰면 되는 거죠.

제가 본 연구 자료에서는 이 시스템 도입 후에 투약 실수가 70%나 줄었다고 하더라고요. 정확하진 않지만 처치 시간도 평균 3분 정도는 단축된 것 같아요. 특히 심폐소생술 할 때 에피네프린 투여 정확도가 89%까지 올라갔다는 건 정말 놀라운 수치죠.

그런데 여기서 회계사인 아내가 재밌는 계산을 해줬어요. "이거 비용 대비 효과가 어떻게 되는 거야?" 하면서 말이죠. 처음 시스템 구축하는 데 병상당 300만원 정도 든다고 하는데, 의료사고가 줄어들면서 보험료도 덜 내고, 분쟁도 줄어들고 해서 연간 150만원은 절약된다는 거예요. 그러니까 2년이면 본전 뽑는다는 계산이 나오더라고요.

사실 의료사고 한 번 터지면 합의금만 평균 3천만원은 훌쩍 넘어가잖아요. 병원 이미지도 나빠지고, 의료진도 스트레스받고... 그런 걸 생각하면 이 투자는 정말 싸다고 봐야죠. 게다가 뭔가 문제가 생겼을 때 "우리는 표준화된 시스템을 썼습니다"라고 말할 수 있는 것도 큰 방어막이 되고요.

요즘은 대학병원들도 이 시스템을 도입하고 있더라고요. 소아과뿐만 아니라 중환자실이나 외상센터까지 확대 적용한다고 하니, 앞으로는 더 보편화될 것 같아요. 새로 들어온 인턴이나 레지던트들 교육할 때도 정말 유용하다고 들었어요. 복잡한 계산 없이 색깔만 보고 따라하면 되니까요.

생각해보면 참 단순한 아이디어예요. 색깔로 구분한다는 게. 그런데 이 간단한 아이디어가 얼마나 많은 생명을 구하고 있는지 생각하면 대단하죠. 의사로서는 실수를 줄일 수 있어 안심되고, 회계사 입장에서는 투자 가치가 확실하고, 무엇보다 부모님들은 아이가 더 안전하게 치료받을 수 있으니 다들 윈윈인 셈이에요.

가끔 이런 생각을 해요. 의료 현장에서 필요한 건 복잡한 최첨단 기술만이 아니라, 이런 단순하면서도 효과적인 시스템인지도 모른다고요. 색 하나로 이렇게 큰 변화를 만들 수 있다니, 정말 놀랍지 않나요?